L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a alerté sur le fait que la solitude est un « problème de santé publique mondial » et a annoncé la création d’une commission internationale pour favoriser le lien social. Selon l’OMS, la solitude peut avoir des effets aussi néfastes que de fumer plusieurs cigarettes par jour et représente une menace urgente pour la santé. Les personnes qui manquent de liens sociaux étroits sont plus exposées à des problèmes de santé tels que l’accident vasculaire cérébral, l’anxiété, la démence, la dépression, le suicide, et bien d’autres maladies. Ce manque de liens sociaux peut entraîner un risque de décès précoce équivalent, voire supérieur, à d’autres facteurs de risque connus, tels que le tabagisme, l’abus d’alcool, l’inactivité physique, l’obésité et la pollution de l’air. La pandémie de Covid-19 a exacerbé le problème de l’isolement social, avec de nombreuses personnes ayant peu de contacts avec leurs amis et leurs proches. Selon certaines études, entre 5 et 15 % des adolescents dans le monde souffrent d’isolement social, ainsi qu’un quart des personnes âgées. En France, en 2022, 11 % des personnes de plus de 15 ans étaient en situation d’isolement relationnel, c’est-à-dire qu’elles ne rencontraient jamais ou très peu de personnes en dehors de leur foyer. La commission de l’OMS, qui durera trois ans, aura pour mission d’élaborer des plans pour promouvoir les contacts sociaux et analyser l’impact des bons liens sociaux sur le développement économique et social des sociétés. Elle étudiera également le rôle central du lien social dans l’amélioration de la santé des personnes de tout âge et proposera des solutions pour établir des liens sociaux à grande échelle. La première réunion de l’équipe dirigeante de la commission aura lieu du 6 au 8 décembre 2023.

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