La société spatiale américaine Blue Origin s’apprête à faire décoller sa fusée New Shepard pour la première fois depuis un accident survenu il y a plus d’un an. Ce lancement marque le retour de la compagnie fondée par Jeff Bezos dans les airs. Le décollage est prévu à 14h30, heure française, depuis l’ouest du Texas. La mission, appelée NS-24, n’aura aucun passager à bord, mais des expériences scientifiques seront menées, dont plus de la moitié ont été soutenues par la Nasa. L’accident survenu en septembre 2022 avait entraîné le crash de l’étage de propulsion de la fusée, sans aucun passager à bord. Une enquête avait été menée par la FAA, qui avait conclu que l’accident était dû à une température opérationnelle du moteur plus élevée que prévue. Des changements ont été demandés à Blue Origin avant de pouvoir reprendre les vols. Le régulateur a confirmé avoir approuvé la licence de vol modifiée déposée par l’entreprise. La fusée New Shepard est utilisée pour des vols touristiques spatiaux depuis le Texas. Elle a déjà transporté 31 personnes pour des vols de quelques minutes au-dessus de la frontière de l’espace. Blue Origin est en concurrence avec Virgin Galactic dans le secteur des vols touristiques spatiaux. Blue Origin développe également un lanceur lourd appelé New Glenn, qui devrait effectuer son premier vol en 2024. La fusée New Glenn, d’une hauteur de 98 mètres, pourra transporter jusqu’à 45 tonnes en orbite terrestre basse, ce qui représente une toute autre échelle par rapport aux vols suborbitaux de New Shepard.

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